“一百个？！”老王倒吸一口凉气，“大人，这这得凿到啥时候去？”
“人手不够，就去找！”叶云语气不容置疑，“辅兵营有的是力气。告诉他们，凿一个这样的石头，记半斤麦子的工分！”
老李和老王眼睛顿时亮了：“哎！哎！明白了大人！我们这就去挑人手！”
两人匆匆离去。
叶云转向旁边沉默的二狗：“硝石，提纯了多少？”
二狗指了指角落几个盖着盖子的陶瓮：“按您说的方法，煮了三遍，滤出来的‘蜜水’结晶了。都在瓮里，白的。”
叶云走过去掀开一个瓮盖。里面是棱角分明、晶莹剔透的硝石结晶，比他之前在边军军械库见过的那些黄不拉几、带着尿骚味的“火药”原料强了百倍。
“硫磺呢？”
“在堡里，赵铁匠帮忙磨的粉，也筛过了。”二狗回道。
叶云点点头，走到采石场角落一个临时搭起的草棚里。这里算是他的临时“火药作坊”。一个简易的木架天平，几个大小陶罐，一堆筛过的木炭粉，还有赵铁匠按他要求打制的几根铜臼杵。
胡大勇正光着膀子，小心翼翼地用木勺舀硝石粉，额头上全是汗，仿佛捧着的是烧红的烙铁。
“大人，”胡大勇见叶云进来，松了口气，“这白硝粉，看着比蜜糖还金贵”
“比蜜糖sharen利索。”叶云挽起袖子，戴上厚皮手套，“比例记住了？”
“记住了记住了！硝七钱，磺二钱，炭粉一钱！”胡大勇连忙背诵。
叶云不再说话，开始操作。他先用天平精确称量硝、磺、炭，分别倒入一个干燥的大陶盆里。然后拿起铜臼杵，动作轻柔而稳定地开始研磨混合。铜器导热好，但质地软，不易产生火花。
棚子里静得可怕，只有铜杵刮擦陶盆底部的沙沙声，和三人压抑的呼吸。混合粉末如青烟般升腾，在油灯光下氤氲。
直到所有粉末呈现出均匀的灰黑色，叶云才停下。他用木勺舀起一勺，仔细看了看，又闻了闻。没有刺鼻的硫磺臭，也没有尿骚味，只有一股淡淡的、纯粹的矿物气息。
“成了。”叶云声音里透着一丝不易察觉的兴奋。他将混合好的火药分成两份。一份用厚油纸层层包裹，压实，做成药包。另一份，则小心翼翼地灌进一根中空的、浸透了松油的芦苇管里，做引信。
“走，试试。”叶云拿起一个药包和一根引信，又捡起一个裹着湿牛皮、刚凿好的空壳石雷。
三人来到采石场深处一个无人的乱石滩。叶云亲自动手，挖了个深坑，将药包放进去，再把石雷小心地压在上面，填土，压实。最后，将那根芦苇管引信插进预留的小孔，露在外面一截。
“退！”叶云低喝，拉着胡大勇和二狗迅速退到三十步外的一块大石后面。
胡大勇紧张地咽着唾沫，开始默数心跳。一、二、三十息过去了，毫无动静。
“大人，是不是”胡大勇忍不住开口。
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