乡试结束四书的第一道题是这样的：“为政何使众星共北辰”。这句话是出自《论语》，原文是“子曰：’为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’。”这道题就是为了让考生阐明“德政”与“众民拥戴”的义理。这种题对宁砚来说，就不像试帖诗那样让他为难了。类似的白话文词句在他脑中有一堆，只需要稍加雕琢，转化成文言文，再配以四书言论，两三百字的经义并不是难事。这次，宁砚没有思考太久，便开始落笔，因为是在稿纸上，不用写的太工整，思如泉涌之下写的更是下笔如飞。
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